從結論而言,現金流量表顯示企業收入多少、支出多少的現金流動方向。
如果想知道在這一年內,資產負債表上現金及存款的增減明細,只要檢視現金流量表即可一目瞭然。
上市公司的有價證券報告書中,必須包含現金流量表。
現金流量表內容可區分為三大部分,分別為「營業活動的現金流量」、「投資活動的現金流量」以及「融資活動的現金流量」。(台灣從民國79年《公司法》修訂後,於第二十條規定公司應編製現金流量表,但92年修法後,條文中只列出統稱的財務報表。)
由「營業活動的現金流量」可以看出企業創造現金的能力。
如果某企業營業活動的現金流量高於同業,就表示該企業的「獲利能力較高」。
部分上市公司公佈的損益表,雖然營收、獲利皆呈現出正成長,
但實際上,營業活動的現金流量郤是負數。
會發生這種現象的原因,是因為利益與現金在本質上有根本不同。
也就是說,即便得到銷售額及利益,只要收不到帳款,企業口袋就不會有現金,
於是產生資金周轉的問題。
因此,當「營業活動的現金流量」呈現負數,就必須考慮到該企業可能「在經營上發生問題」。
然而,當企業剛剛創立,正處於公司生命週期的導入期時,
「營業活動的現金流量」往往呈現負數。
不過,當企業成長到某個階段,生命週期邁入成熟期時,
如果營業活動的現金流量還是呈現負數,就月可能是經營上出現問題。